La Route Blanche : des tronçons bientôt praticable?

La neige scintille à Tête-à-la-Baleine et la glace fait miroiter les paysages hivernaux qui l’entourent. Avec l’arrivée hâtive du froid, les motoneigistes de la région n’ont qu’une idée en tête : parcourir la prestigieuse et mystérieuse Route Blanche afin de se déplacer librement entre les villages.

Coupé du reste de la Côte-Nord par l’absence de route, ce sentier enneigé, qui longe en grande partie le littoral du golfe du Saint-Laurent, permet de circuler en motoneige entre Natashquan (Pointe-Parent) et Blanc-Sablon. À son apogée, le tracé peut s’étendre sur plus de 525 kilomètres, selon les conditions climatiques.

Le ministère des Transports et de la Mobilité durable a d’ailleurs annoncé la semaine dernière l’ouverture d’un premier tronçon pour la saison : celui reliant les villages voisins de Pakua Shipi et de Saint-Augustin. D’autres passages balisés pourraient s’ajouter sous peu, à condition que les cinq critères de sécurité établis par le ministère soient respectés.

Parmi ces critères, le ministère, en collaboration avec les municipalités, évalue notamment le couvert de neige et l’épaisseur de la glace, puisque la Route Blanche traverse plusieurs cours d’eau. De l’affichage est également installé à des endroits stratégiques afin d’informer la population de l’état du réseau.

« Tout est inspecté quotidiennement. Lorsqu’un des critères n’est plus respecté, la route peut être fermée sans préavis. C’est une question de sécurité », explique Marie-Ève Hébert, conseillère en communication à la Direction générale de la Côte-Nord du ministère des Transports et de la Mobilité durable.

Des refuges sont aussi accessibles à moins de dix kilomètres les uns des autres. Ils permettent aux usagers de s’abriter en cas de panne ou simplement de prendre une pause pour manger et se réchauffer autour d’un feu, grâce au bois de chauffage disponible sur place.

L’an dernier, il avait fallu attendre jusqu’au 21 février pour que la Route Blanche soit accessible sur toute sa longueur. En 2022 et en 2024, il n’avait d’ailleurs jamais été possible de la parcourir complètement en raison des conditions météorologiques, confirme Mme Hébert.

« Étonnamment, l’année dernière, nous avons tout de même eu vingt-sept jours d’ouverture complète. Quand on parle d’ouverture complète, cela signifie que tous les tronçons entre Kegaska et Vieux-Fort étaient accessibles », précise-t-elle.

Alors, 2026 sera-t-elle une bonne année pour la Route Blanche ? Dame Nature nous le dira sous peu.